杭州杭州在钱塘江下游北岸,大运河南端,一向有“东方明珠”之称。
作为古都,杭州曾是两代王朝的首府。五代五越国和南宋都建都于此,前后历时230年。吴越是当时小国,南宋偏安,统治半壁江山。但是,当时的杭州已经发展成为人口愈百万的大城市,在全国占有重要地位。
杭州素以风景秀丽而著称。其美主要是城西的西湖,“杭州之有西湖,如人之有眉目”。西湖原是个海湾,宝石山和吴山是海湾的南北岬角。后因泥沙淤积,海湾与大海相隔,才形成今日之西湖。
西湖之美,不仅在湖,也在于山。北有宝石山、栖霞岭、仙姑山、北高峰,总称北山;西有丁家山、治山及群山中的最高峰天竺山;南有吴山、紫阳山、凤凰山、南高峰,总称南山。这些山峦高度不过400米,蜿蜒起伏、树木葱茏,秀丽挺拔,环绕西湖,为西湖增添了无限的秀色。
西湖湖面约6平方公里,湖岸周长15公里,水深平均1.5米。苏堤、白堤将湖面分割成外湖、里湖、岳湖、西里湖和小南湖。湖中有弧山、小瀛洲、湖心亭、阮公墩四岛。湖水小岛,长堤山峦,相互映衬,湖光山色,蒙蒙烟雾,构成一幅山清水秀的西湖美景。
西湖别名很多,饶有风趣。汉时传说湖中出金牛,故有金牛之称。因湖生钱塘,也称钱塘湖。
唐代白居易任杭州刺史,督修石涵,以池放湖水,称石涵湖。北宋诗人苏东坡又别出心裁地把西湖与中国古代美女西施相提并论,又有另一个美称,叫西子湖。