五味子是一种落叶木质藤本植物,因地域分布不同又叫玄及、五梅子、山花椒、吊榴等,主要分布在中国华北、东北和河南等地。它的果实为红色球形或倒卵圆形,果皮有不明显腺点。花期为5-7月,果期为7-10月。
五味子喜阴凉湿润气候,耐寒但不耐水浸。它生长在山区的杂木林中、林缘或山沟的灌木丛中,缠绕在其他林木上生长。
五味子的叶、果实可以提取芳香油,嫩茎叶可以食用,种子和茎可以做调料。全株还可以用作垂直绿化,种仁榨油可以作为工业原料和润滑油。此外,五味子的茎皮纤维柔韧,可供制作绳索。
五味子是传统中药材,被誉为“21世纪保健果品的珍品”。《神农本草经》和《医林纂要》等古籍中都有关于五味子的记载。它具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效。