三四千年前，两河流域是整个地球上最热闹的地方，一会儿一个国家建立了，一会儿一个国家灭亡了，朝代换起来跟走马灯似的。乱七八糟的王朝，稀奇古怪的国家，很难记住。

为什么两河流域这么乱呢？

因为它太富了，而周围的邻居又太穷了。那它为什么富呢？因为它位于亚洲西部最肥沃的土地上，即我们常说的“新月地带”。

而新月地带往南，是一片大沙漠。往北，是一片高原和山地。两边都是穷地方。敌人就是从这两个方向杀出来的，最先入侵的人来自沙漠。

这些入侵，一拨接着一拨。一般来说，都是从沙漠里杀出一帮人来，把两河流域的国家打败，建立一个王朝。然后，这些入侵者被当地文明吸引了。

因为他们以前没见过这么气派的房子，没穿过这么讲究的衣服，没吃过这么好吃的食物，于是就使劲享受吧！享受若干年后，沙漠里杀出下一波入侵者，进来把他们打败，再建立一个新的王朝。

这些入侵者建立的王朝里，最有名的是巴比伦王朝。这个王朝，给后世留下了两样很重要的东西：一是巴比伦城；二是汉谟拉比法典。

巴比伦城原来就是个小村庄，忽然发达起来了，变成了当时的全世界第一大城市。以后不管王朝怎么更替，巴比伦一直是超级大城市。有名的通天塔，还有空中花园，都在巴比伦城。

巴比伦王朝留下的第二个东西是汉谟拉比法典。汉谟拉比是巴比伦最伟大的国王，他大约生活在公元前1700年左右，比商朝差不多早100年。这个国王很能干，征服了很大一块土地。但他最有名的事情，就是在位期间颁布了汉谟拉比法典。

汉谟拉比法典刻在一个黑色的石头柱子上。这个柱子高两米多，上头是一幅画。画的是正义之神把权杖交给国王，下面就是法典的正文了。

汉谟拉比法典总的来看，还算是个好法典。好的方面，在于它很有契约观念。什么是契约？就是我们今天说的合同。雇佣工人啊，合伙做生意啊，借钱啊，都要有契约。汉谟拉比法典非常注意保护契约，这一点很了不起。

但是，它也有很多原始的内容。比如它崇尚“同态复仇”，就是你打掉我一个牙，我也打掉你一个牙。你打断我一个胳膊，我也打断你一个胳膊。你给别人什么样的伤害，就受什么样的惩罚。猛一看，这个好像挺合理的。但是你仔细一想，就会发现这个挺可怕的。

比如建筑师盖个房子。这个房子塌了，把房主压死了，该怎么办？现在的法律会说：赔钱！坐牢！巴比伦人不这么想。同态复仇嘛！既然他盖的房子把人家压死了，那就该找块石头，把建筑师也压死。

医生把人治坏了呢？那就砍掉医生的双手。作为病人，听着是挺解恨，但是这样谁还敢当医生呢？

而且这个法典还有一个吓人的地方，那就是它不把人看作单独的个体。现在的法律都注重一人做事一人当，你干的坏事你自己负责。但是巴比伦人不这么想。还拿盖房子举例吧！建筑师盖的房子塌了，压死了房主，那他就要偿命。

但是如果这个房子压死的不是房主，而是房主的儿子呢？按照咱们的想法，这没有什么区别啊，还是让建筑师偿命啊！不，你想错了！巴比伦人认为要“同态复仇”，建筑师害死别人的儿子，那就该把建筑师儿子杀了抵命。

设想一下，如果我们现在也这样，那该有多可怕！

我们现在说“法律面前，人人平等”，但是，在汉谟拉比法典面前，人是不平等的：男人和女人不平等，父亲和儿子不平等，尤其是普通人和奴隶不平等。

普通人打普通人一耳光，赔钱就行了，奴隶打普通人一耳光，就得割掉他耳朵。奴隶要是对主人说“你不是我主人”，也得割掉耳朵。

汉谟拉比法典审案子有这样一招，碰见实在审不清的时候，直接把嫌疑犯扔到河里。如果他淹死了，说明他有罪；如果他没淹死，说明他是清白的。

听完上面的内容，你可能会觉得，这个法典真是一塌糊涂啊！如果这么想的话，就有点不公平了，我们不能用现代人的标准看三千多年前的人和事。

在那个时候，有这样一个法典就比没有好。它至少给大家提供了一个标准，让大家知道什么是能做的，什么是不能做的。这样社会才会有一种安全感。所以说，汉谟拉比法典的出现，还是一个伟大的进步。