关于慈禧是哪里人,以什么方式入宫的,一直以来也是个值得争议的问题。尽管谈不上是清宫谜案,但在民间却有不少的传闻,其中有一个故事影响力最大。
故事说,慈禧原本生长在江南,咸丰初年被选入圆明园当宫女,被编在了“桐荫深处”这个地方。有一次,咸丰帝到圆明园去,突然听到有人在唱江南小曲,听到这个曲调,咸丰感到很好奇。第二天,他又到桐荫深处去,又听到有人在唱,他就问随从唱歌的人是谁?随从说是这是宫女兰儿(慈禧的小名),于是咸丰就把兰儿叫过来,问了几句话后,就让他坐在廊栏上唱歌。咸丰听了一会儿,感觉口渴要喝茶,可是那个时候,太监都不在身边,兰儿自己沏茶给咸丰喝。从此以后,兰儿被咸丰看中了。
这个故事听起来似乎挺像那么回事,其实很多地方都有破绽。说慈禧是以宫女的身份入宫的,这完全不符合历史实情。按照清代制度,入宫的女子无非通过两种渠道:一种是秀女,是八旗做官人家的女儿,被选中以后,就封为妃嫔留在宫中,永远不准再嫁。一种是宫女,是内务府包衣的女儿,她们被选入宫中后是婢女。
显然,秀女和宫女的性质是完全不一样的,秀女是主子,宫女是奴婢。虽然作为奴婢的宫女,也有可能在皇帝临幸以后成为主子,但纵观清代历史,这样的例子少之又少。绝大多数宫女都是在到了服役期后退回本家,可以再嫁,这个年龄大致在25岁左右。
慈禧,姓叶赫那拉,生于道光十五年十月初十日,算起来,她比咸丰小四岁。我们知道,那拉氏是满洲八大姓之一,早在努尔哈赤时期就是满洲贵族。从清朝档案中可以看出,慈禧的上三代都是清朝的中级官员,算不上显赫,却也是官宦之家,入宫以前,慈禧 一直居住在北京四牌楼劈柴胡同。
慈禧年幼时发生了一件改变家族和她自身命运的变故。原来,在她曾祖父时代,道光皇帝清查户部亏空时,发现账面记录和实际存银相差925万两之多。道光帝断定这些差额是被库丁贪污了,可因为时间相隔太长,最后竟也没能查出个眉目。
道光帝是清代帝王中最节约的,对于银子他从来也不含糊,于是盛怒之下,下令曾经担任过户部库员的官员按数赔,并且按照在职年份,每个月分摊1200两,如果这个人已经不再人世,那么就由他的子孙后代减半代赔。不幸的是,慈禧的曾祖父在道光朝做过银库的员外郎,一共任职三年,按规定,他要赔偿43200两,但当时他也去世,因此按照减半的规定,赔银21600两。
这笔冤枉钱最终由慈禧的祖父景瑞偿还,并且朝廷下令让他在两年内赔完。可景瑞超过了期限还是没能赔出银子,所以按罪被关入刑部大牢。慈禧的父亲惠征见老爹被关进监狱,不得不变卖家产,把景瑞从牢中给你保了出来。经过这次变故,那拉氏家道中落,生活越来越拮据。
慈禧十七岁被选中进入皇宫,或许这件事成了那拉氏家族大的一种解脱,对慈禧寄予了厚望,也为日后平步青云奠定了重要的契机。咸丰二年(1852年),当那拉氏被封为兰贵人的时候,惠征刚刚从山西任职归来,他兴高采烈地把女儿送到宫中,又趾高气扬地带着家眷南下,到安徽芜湖接任池宁太道。
可好景不长,惠征便去世了,终年只有四十九岁。可那个时候,慈禧早已入宫,不能南下奔丧。了解了慈禧这段简史后,就明白了慈禧是秀女的身份入宫的,而且从她入宫前状况来看,她的祖籍就是在北京。