春秋战国时期,列国间战乱不休,匈奴人也屡屡进犯,几无宁日。诸国之间连年混战,要论地理位置,属赵国最差。赵国的位置大体位于今天的山西东北部一带。特殊的地理位置,使赵国处境颇为凶险 。它不仅要与其他诸侯国进行你死我活的殊死搏斗,还要应付漠北匈奴骑兵的不断袭扰与入侵。赵国几面受敌,为了国家安全,付出了极大的代价。赵国耗费巨大的人力物力,修筑了数千公里的夯土长城,以抵御匈奴入寇。赵武灵王改革武备,力倡“胡服骑射” ,也是最早的“师夷长技以制夷”,为应对能骑善射的北方游牧民族而采取的一项非常成功的军事变革。
在这个烽烟滚滚的特殊历史时期,赵国出现了一位赫赫有名的军事将领,他就是位列“战国四大名将(白起、王翦、李牧、廉颇) ”之一的李牧。
李牧足智多谋,能征善战,是赵国北部边境上一员不可多得的良将,他曾任雁门太守,率军戍守边境,防御劫掠成性的匈奴铁骑。
李牧在雁门期间,因地制宜 ,设置官吏,从边境榷场(一种边民互市的交易场所)征收赋税,都上交给将军官署,作为军费。他统辖的军队待遇优厚,军饷按时、足额发放,每日杀牛宰羊犒劳将士,训练士卒练习骑射,在边境四周修葺大量烽火台,还派出许多细作去大漠深处打探匈奴人的情况,对匈奴军队的动向掌握得一清二楚。
李牧规定:“匈奴人若来犯边,我军不得出战,全部退守城堡,据寨坚守,谁敢不听军令,擅自出城迎战 ,立即正法”!这样一来,每次匈奴骑兵大举入侵,赵军均不出战,匈奴人以为李牧胆怯畏战,就连赵军戍边将士也认为主将贪生怕死,不敢与剽悍的匈奴骑兵浴血搏杀,一决高下,都有些愤愤不平。于是,赵国君臣对他的能力也产生了怀疑,议论纷纷。
赵王听到太多风言风语后,便派人去北境责怪李牧,让他出军迎击匈奴人,李牧不为所动,依然如故。赵王大怒,就召回李牧,令派将领去接替他,匈奴人来犯,赵军出堡垒迎战,却被骑射皆精的匈奴人打得大败亏输,屡屡失利,将士死伤惨重,边民的牛羊牲畜被抢掠一空,田地无法耕种,房屋被夷为平地,人员、财产损失非常严重。赵王似乎有些明白李牧坚守不战的道理和良苦用心了。
后来,赵王重新起用李牧。李牧闭门谢客,称病不出,听说赵王又要请自己出山掌军了,就以自己病重为由,不能胜任这一职务,予以婉拒。赵王强迫他出来带兵。李牧推却不过,就说:“如果大王您一定要重新起用我的话,我还是得使用和以前一样的战法,您不得干涉,如果您允许我这样,我方敢奉命赴任”。赵王答应了他的全部要求。
李牧到任后,仍然按照从前的规定约束将士,匈奴每次大举入侵,面对坚壁清野、据险坚守的赵军,其狂飙突进之速度优势根本发挥不出来,想打又打不了,想抢又突不进,一筹莫展,只得空着手怏怏而退。整整一年多的时间,匈奴人均一无所获。赵军将士因为每天好吃好喝,还得到李牧给予的丰厚赏赐,却无机会为他出死力,心里又惭愧又着急,人人心里都憋着一口气 ,皆愿与不可一世的匈奴人决一死战。
李牧觉得火候已到,于是就精选出战马13000匹,战车1300辆,精锐将士15000人,射术高超的弓箭手10万人,训练他们进行相互配合作战演习。待大家演练得非常精熟后,李牧让边民把牲口都驱赶到长城以外去放牧,漫山遍野都是百姓的牛羊。匈奴派出小股游骑发起试探性攻击,赵军稍一接触即佯装败退,匈奴兵趁机掳走了不少牛羊。匈奴单于以为赵军羸弱,不堪一战,就率领主力放心大胆地席卷而来,准备杀入赵境大肆抢掠一番。
李牧见匈奴骑兵大举袭来,并没有正面迎击,而是令将士按事前演练的方法布下了一道奇特的战阵,中翼严阵以待,张开左右两翼夹攻迅速驰来的匈奴骑兵,弓弩手则扫射敌骑,匈奴军队都没见识过这样的打法,很快便被击溃,猝不及防的骄横匈奴铁骑兵被赵军打得人仰马翻 ,尸横遍野,血流成河,景况惨烈异常。史载,这一仗,十余万匈奴骑兵死伤,单于率少量人马落荒而逃,遁入大漠深处。
经过这一仗,匈奴人被打得胆寒,单于率众往远处迁徙而去,有十几年时间不敢靠近赵国边境。
李牧深知敌我的优缺点,他的这种打法颇有点建立根据地的意思。但根据当时匈奴军队行动飘忽、精于骑射、善打野战的作战特点看,李牧这种战法应该是最稳妥、最有效的 一种对战策略,李牧一战成名,名噪天下,因此和白起、王翦、廉颇一同被誉为“战国四大名将”,也是赵国北部边境上一道难以摧垮的“血肉长城”。
后来,秦军大举入侵赵国,李牧奉命率军阻抗。秦将王翦知道李牧不除,秦军很难速胜赵军,于是派人用重金贿赂赵相郭开,郭开到处散布流言蜚语,诬陷李牧、司马尚暗通秦国,意欲谋反。昏昧的赵王迁居然信以为真,竟不分青红皂白将李牧处死,司马尚革职弃用。
李牧因小人谗害而被昏聩的赵王诛杀,赵国不仅失去了北方边境的长城,也失去了整个国防的中流砥柱。此后,赵国渐渐被秦国蚕食,北边匈奴又卷土重来,四面受敌,顾此失彼,直至最终被秦所灭。