我国古人的所有行为都伴有相应的礼法,即使是称呼别人和自称时也不例外,这一方面是为了表现自己的修养,另一方面也是为了表达对别人的尊重。
我国古老的礼文化,为上至国家大事、下至人际交往的方方面面,都提供了参照的标准。我国古人对别人的尊称,一般都有抬高和追捧的意味,而对自己的谦称则通常带有贬低的含义。这可以说是出于和谐交往的需要,是一种精气内敛、涵养丰富的表现。
令,尊称,基本可以理解为“你”,但通常后面还会跟着别的称呼,一般是对方的亲人。比如令尊,是对对方父亲的尊称;令堂或令慈,是对对方母亲的尊称;令兄,是对对方兄长的尊称;令弟,是对对方弟弟的尊称;令郎,是对对方儿子的尊称;令爱,是对对方女儿的尊称;令正或令阃(“阃”音同“捆”),是对对方妻子的尊称。
高,尊称。高足,指对方教授的弟子;高见,指对方的意见;高论,指对方的见解;高寿,尊称对方的年龄(特指年纪比较大的人);高就,尊称对方的工作。
不,谦称,特指对自己,如不才,不佞,不肖等。其中,不才是对自己才能的谦虚,通常是在别人要求自己做事时使用;不佞是对自己言辞能力的谦称,通常在别人要求自己说话时使用;不肖,是对自己尽孝道的谦称,基本只用于对自己的父母。
小,谦称,常用于年纪比较小的人。小人,通常用在官场中无官职者对有官职者的自称;小弟,对年龄比自己长的人自称;小儿,对别人称自己的儿子;小女,对别人称自己的女儿;小生,读书人的自称;小可,吏职卑微的人的自称,通常是文职小吏,如果有官职,在品级比自己高的官员面前,通常称下官。
老,谦称,用于年纪比较大的人。如老夫,老年人通用的自称;老朽,老年人通用的自称,有谦虚之意;老身,老年妇女的自称。
敝,谦称,指称自己或与自己相关的事物,如敝人、敝舍等。
家,主要用于对自己家人的第三人称,而且通常指尊长。如称呼自己的父亲为家父、家严、家尊、家君;称呼自己的母亲为家慈、家母;称呼自己的兄长为家兄;称呼自己的姐姐为家姐等。
舍,也是对自己家人的第三人称,但通常是指小辈。如称呼自己的弟弟为舍弟、称自己的妹妹为舍妹、称自己的侄子为舍侄等。
古代的诸侯国君称自己为孤,如果是重视德行的君主也会称自己为寡,如果是重视仁义的君主会称自己为不谷。秦始皇以后,各朝代君主统称自己为朕,而臣子对君主的自称为臣,但在集权严重的朝代,也有臣子对君主自称奴才的。
学生对老师称呼自己,则可以用晚生、晚辈、晚学等。