真“花”不怕火炼——南非国花帝王花

在欣赏帝王花的外观时，很多人都会惊叹它的美，但并不是每个人都知道，它还有雌雄之分。雄性帝王花在开花时，苞片会完全打开，花朵偏平，风格更为霸气一些。帝王花也非常受国内外爱花人士的喜爱，因为它不论是体型，颜色都非常吸引人，想要让人不喜欢都难。

这个名字非常霸气的帝王花是山龙眼科海神花属的植物，虽然是灌木，但它可以生长到两米高，当然，为了支撑这个高度，茎干粗壮也是必须的。另外，帝王花的老茎常常会出现木质化，为的也是支撑帝王花的高度。帝王花的叶子大多都是先端渐尖的椭卵形，富有光泽。

而花的形态就比较奇特了，因为帝王花的头状花序非常大，高度和直径甚至可以达到30厘米。也正是因为这个体型让帝王花成为了海神花属里的最大的花，所以它成为了植物界里公认的“帝王”。

有趣的是，帝王花的花序周围，并不是花瓣，而是色彩鲜艳的大型苞片，也就是一种特化的叶，在没开花时，这些苞片会围绕着中心的花盘排列，颜色从银白色过渡到粉白色，粉粉嫩嫩的颇有少女感。真正的花是在中间如同白丝一般密密麻麻排列着的退化管状小花，花外的是雄蕊，下部短小的是雌蕊，外面则是花瓣。

在南非，有350种以上的帝王花，其中有一半在开普花卉王国，因为帝王花是南非特有花卉，再加上外形眼里奇特的关系，以及占据了主要出口花卉的数量，所以它也是南非的国花。作为南非的国花，号称花中之王的帝王花因为久开不败的原因，深受国内广大花卉和插花爱好者的喜爱。

别看帝王花外形非常艳丽，它的适应能力也非常强。来自南非的它的原产于于地中海气候的低矮灌木林，人们把这个地方称之为凡波斯。凡波斯的气候干旱炎热，能生存的植物比较少。为了能让自己在这个地方生存下去，帝王花进化了自己的叶子，在叶子的表层生出来一层蜡质来防止水分过度流失。

同时，帝王花还进化出了深入地底的强大主根，在生长时期，帝王花会通过强大的根系深入地底，尽最大可能地去吸收地下水源。海神花的生境土壤贫瘠，为了充分吸取养分，它们的根系会主动寻找地表的叶片凋落物附近，并交织形成二到五厘米厚的“垫子”，从而使自身最大限度吸取自身制造的腐殖质，获取养分。

凡波斯这个地方不仅炎热，而且很容易发生自然形成的野火。所以，为了能够躲避火灾带来的伤害，帝王花练就了两种本领，为了不被被大火吞噬而亡，帝王花的进化出了种皮硬且能防火的带毛种子；当火灾出现时，就会刺激它们释放种子，种子有可能乘风飞翔，等大火过去，养分充裕的灰烬正好可以成为种子萌发的温床，因此帝王花也有了“浴火重生”的美誉。

另外，已经生长出茎干的帝王花会选择放弃地上部分，利用粗壮的地下茎渡过一劫。因为帝王花的地下茎具有很多休眠的芽，火灾过后，这些芽就会复苏，继续生长，开出鲜艳的帝王花朵。