南非非洲人称其为阿扎尼亚。位于非洲的最南部,东、西、南三面濒临印度洋和大西洋。东北与莫桑比克、斯威士兰为邻,北与津巴布韦、博茨瓦纳、纳米比亚毗连。海岸线长约2500公里。
除东南沿海为平原外,大部分地区为高原。全境大部分海拔为600~1600米,地势从东南向西北逐渐降低。高原的最低部分是卡拉哈里盆地,海拔在600米左右。全国最高点卡斯金峰海拔3660米(在纳塔尔省)。除著名的德拉肯斯堡山脉(又称喀什兰巴山)外,还有香巴尼城堡峰、巨人城堡峰、蒙特奥索斯峰等。西南部的开普山系,由一系列东西走向的平行山脉和断丘组成。各山脉间分布着许多山间高原和盆地,如大卡鲁盆地(高度在600~900米之间)和小卡鲁盆地(高度在300~350米之间)等。
最大的河流有奥兰治河和林波波河。奥兰治河为非洲南回归线以南最长河流,全长2080公里,发源于莱索托东北的苏尔斯峰。其主要支流是瓦尔河。林波波河源头为克洛康迪河,发源于东北部山区,注入印度洋。
属全年温暖的亚热带气候,气候差异大,又极富变化。在南非,12月至次年2月为夏季,最高温度可达32℃~38℃;6~8月为冬季,最低温度为一10℃~12℃,比勒陀利亚年平均气温为17℃。降水量分布不均,东南沿海可达1500毫米以上,西南部沿海属地中海式气候,降水量在600~800毫米以下。内陆高原降水量从东向西由600毫米递减到60毫米以下,最少的地区仅几十毫米。
矿藏资源丰富。世界上24种重要矿产品的五大生产国之一,除石油和铝土外,其他工业用的矿物几乎都有。黄金、铂族金属、锰、钒、铬、铝硅酸盐、莹石的储量都居世界首位。蛭石、锑、钛、锆矿产品居世界第二位,锆英石、磷酸盐居世界第三位,石棉、钻石、锌矿石等居世界第四位。煤、镍、铀居世界第5位。其中,黄金储量为35877吨,占世界的35%;铂族金属储量占世界的75%;锰储量占世界的78%;钒储量占世界的49%;蛭石储量占世界的50%;铬储量占世界的81%;锑储量占世界的50%;石棉储量占世界的50%;铀储量占世界的50%。
南非野生动植物资源十分丰富,这里有陆地上最大的哺乳动物大象,有白犀牛、河马、狮子、长颈鹿、猎豹、黑背豺、大食蚁兽,还有世界上最小的一种鼠类—睛。南非有鸟类880种,占世界已知鸟类品种的10%。除鸵鸟外,还有体重达20多公斤且能飞的南非鸨。南非有蝴蝶品种800多个,南非植物种类达22000多种,其中以世界花卉中直径最大的南非帝王花最为有名。