柳宗元出生的时候,已经没有了开元盛世的繁华,反而唐朝在这个时候逐渐的走向了衰落,他因为自己在官场上的失意,所以被贬到了柳州这个地方去当刺史,当然这个时候他的心情,倒是也非常的平静。柳宗元是山西运城人,所以很多人都把他成为柳河东,从小的时候他就非常的聪明,能够写得很好的文章,在13岁的时候,曾经把自己的作品,呈现给当时的唐德宗,没想到这位君主在看到之后,也是满心的欢喜,并且让大家传送着看,认为他非常的了不起。在21岁的时候,他已经参加了朝廷举办的科举考试,并且在京城里面做官,没想到在朝堂上也是拉帮结派,柳宗元这个人,在后期非常支持一个姓王官员的改革计划,没想到对方却倒了台,这样就导致他受到了牵连,被发配到了这样的偏远地区。
来到了这个地方,柳宗元的心情还不是很好,但是长此以往也不是回事啊,所以他就试着来缓解自己内心的压力,在每次工作完之后,都会到附近的山庄河流去游玩。有次他来到了一个地方,发现那里的景色非常的优美,就想着可以在这个地方安家落户,但是要给家想一个有诗意的名字呀,想来想去,他就想到了一个愚字,把河流称为了愚溪,泉水成为了愚泉。因为他是觉得自己因为愚蠢才丢了官位,在这个时候,他看到了以前没有见过的这些石塘,听着流水的声音,也是非常的让人兴奋,经常会到河流里面去,这里倒影些小鱼,这些自然景观,也让他的心情能够得到短暂的快乐,在这个时候创作的源泉是很多的。
曾经他还到过永州这个地方当官员,那个时候他非常关心当地百姓的凄苦,所以会到基层去做考察,曾经他还访问了个以捕蛇作为职业的当地人,谁知道这个农民却说,我的爷爷就是因为经常的捉这些有毒的蛇,所以不小心死了。而我的父亲也是这样离世的,现在我做毒蛇已经十几年了,估计在这之后,也会因为毒发身亡而去世。说完之后,这个年轻人的脸色就变得非常的悲哀,柳宗元看到他痛苦的样子,就说既然你非常讨厌捕蛇,那么我就可以和当地的官员说一说,换一个工作,或者是上交原来的赋税怎么样?谁知道那个年轻人却急忙摇着手,并且说,我只要能够捉到蛇,日子还是过得不错的,哪像我的这些街坊邻居,他们每天都有着饿死或者冻死的危险,算了吧,我还是继续捉自己的蛇。
听到了这段经历之后,柳宗元非常的有感触,他就写了一篇著名的文章,并且在作品里面他发出感叹,原来官府对于百姓身上加的这些赋税,比毒蛇还要厉害,也许是由于他经常的和基层人民接触,才有了更深刻的影响,认为朝廷的统治非常的腐败。从此他的文章里面,就出现了很多讽刺那些奸诈小人的影子。当然他的这些这些文章,老百姓们都是非常喜欢看的,而且流传的速度也很快,在永州这个地方他也是待了10年,最后被调回到了长安。当时他还想着能够为朝堂做些什么事情,但是却看不惯官员们之间互相拍马屁,只知道收敛钱财的坏风气,在这时候他受到了其他人的排挤,不知道谁给当朝的君主上书,所以他被贬更远的柳州这个地方。
虽然远离京城,但是柳宗元却喜欢为老百姓们做些好事。有次他看到了一个非常凶恶的人,抓了一个中年的男子,而在这后面,男子的老婆和他的孩子们都在那里哭泣着,经过打听之后,他才知道是这个中年人欠了很多的钱,到期之后交不出来,这样就被债主抓去当了奴隶。柳宗元看不过去,就把这些人带到了官府去审问,后来他才知道,这是当地的一种习俗,甚至很多人是因此失去自己的自由。他在听说之后非常的伤心,下定决心要改变这种不良的习惯,所以就下了命令,不管是奴隶还是奴婢,如果家里人可以按照原来的全部把所有的债务还清,就可以恢复自由身。如果是自己家庭太贫困,一时半会还不了钱,那么就可以为债主来打工,等工钱和原来的债务相抵的时候,那么这种关系就可以解除了。
柳州的贫苦百姓在听到这个消息之后,都非常的高兴,但是不久他也发现这个命令,根本就没有解决实质性的问题,因为有些奴隶已经失去了劳动的能力,没有办法打工自己挣钱,怎么来赎回身体呢?听说了这些问题之后,他就拿出自己的钱财,把很多人赎了回去,他来了之后也改变了人们的这些落后风俗习惯,对附近的州县来说,也是个很大的改变。同时柳宗元这个人还注重农业的发展,办了不少的学校,当地的老百姓都对他非常的喜欢,大家亲切的称他为柳柳州,同时他在那个时期还提出了古文运动,对后人的影响也是很大的。